公元703年，武則天為了加強對西域的管理，在北庭設(shè)立北庭都護府，置翰海軍，管轄包括天山以北和巴爾咯什湖的廣大地區(qū)，最遠的管轄范圍竟到了里海東部�？梢姰敃r唐王朝國力之強盛。當時的北庭古城人口稠密，經(jīng)濟繁榮，是“絲綢之路”上重要的交通樞紐和軍事要沖。當時北庭都護府的地位相當于現(xiàn)在的烏魯木齊，首任大都護楊何的品級也達到了從二品，相當于現(xiàn)在的副總理一級，這是北庭最為輝煌的時期。北庭的歷史從春秋，一直延續(xù)到明代，由于連年爭戰(zhàn)，整座城池被毀，從此顯赫一時的北庭便在中國歷史上銷聲匿跡。

在吉木薩爾文物局專家的帶領(lǐng)下，我們參觀了古城中當年遺留下來的街市塔廟、衙署，外城角樓、敵臺等遺跡，雖然有些地方的輪廓仍依稀可辨。隨處可見破碎的瓦礫、陶片。科考隊員還在護城河邊發(fā)現(xiàn)了一些紅色的方磚，磚長30厘米，“這是唐磚。”文物局的張丁說：“唐磚一般在30.3厘米左右，當時幾乎所有的建筑用磚都以此為標準。”

他還告訴我們，北庭古城中出土了很多有價值的文物，主要有唐代石獅、銅鏡、蓮花紋瓦當、方磚、開元通寶等。其后在昌吉州文物局，一顆北庭發(fā)現(xiàn)的土爾扈特部落的銀印引起了我們的興趣，這顆土爾扈特部落銀印重達5公斤，上面刻有“乾隆37年5月，禮部造”等字樣，另外還有一段蒙文，大意為“新土爾扈特蒙古青色啟勒圖盟長之印”。這是乾隆為慶祝土爾扈特部落回歸祖國有功而頒發(fā)給土爾扈特首領(lǐng)的，它是見證了歷史重大事件的珍貴文物。

我們在北庭古城還有一個非常重要的發(fā)現(xiàn)，那就是唐代的一段陶制管道。管道口徑不足十厘米，如果說它是排水管，顯然太細了，經(jīng)專家仔細鑒定，發(fā)現(xiàn)這是一段輸送飲水的管道，也就是所謂的自來水管。不要小看這段水管，這是當時科技和生活水平達到一定高度時才會出現(xiàn)的東西。像這樣歷經(jīng)千年的飲水管，在中國已發(fā)現(xiàn)的古代文物中極為罕見。唐代的飲水管，形狀和現(xiàn)在的基本類似，管道內(nèi)側(cè)還有一圈一圈的螺紋，專家認為，這是為了增加管道的韌性所采取的一種工藝。由于管道是陶制的，抗壓很小，容易斷裂，于是人們想出一個辦法，先用泥土搓出一根粗粗的泥繩，然后圍繞管道模具像彈簧一樣層層纏繞起來，經(jīng)過燒制，管道不僅堅固，而且不易斷裂。像這樣的工藝，不要說在唐代，就是現(xiàn)在也是一項科技含量很高的技術(shù)。

唐代天寶十三年（公元754年），著名詩人岑參第二次出塞到達北庭，詩人初到北庭時曾賦詩《登北庭北樓呈幕中諸公》，里面有“日暮上北樓，殺氣凝不開”的描寫。而如今站在這片周際已成綠洲良田的古城廢墟上遙想千年，唯有令人浩嘆不已。