近幾年來，海參的保健作用受到越來越多的追捧，但海參不菲的價格卻讓人望而生畏。刺參是海參的一種，海參又名刺參、海鼠、海瓜，是一種名貴海產(chǎn)動物，因補(bǔ)益作用類似人參而得名。那么如何才能區(qū)分它們呢?

海參肉質(zhì)軟嫩，營養(yǎng)豐富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，風(fēng)味高雅，是久負(fù)盛名的名饌佳肴，是海味“八珍”之一，與燕窩、鮑魚、魚翅齊名，在大雅之堂上往往扮演著“壓臺軸”的角色。據(jù)資料記載，全世界約有1300多種海參，中國約有140多種，絕大多數(shù)海參不能食用。據(jù)統(tǒng)計，全世界有40種可食用海參。中國可食用海參占一半，達(dá)20種。海參分布于中國的黃海、渤海交界處蓬萊海域、遼寧、山東、和河北沿海，主產(chǎn)于青島，大連、長山島、威海、煙臺等，捕撈期為每年11月至次年的6月，尤其是6月和12月捕撈量最大，7-9月是海參夏眠季節(jié)。

野生刺參與圈養(yǎng)海參區(qū)別非常明顯：

1.底足：野生海刺參一般生長在水深20左右的海域，通過底足行動來尋找食物，所以底足長得短而粗壯;而圈養(yǎng)的海參因為長期使用養(yǎng)殖人員投放的餌料不需要移動，且生活在水區(qū)域，底足的行動作用下降，吸附力差，變得細(xì)長。

2.沙嘴：野生海參的沙嘴大而堅硬。肉質(zhì)：野生海參因為生長水域深(15到20米)，水溫低，日照少，生長慢，肉質(zhì)厚實有彈性，筋寬厚飽滿，沉積的營養(yǎng)物質(zhì)豐富;而圈養(yǎng)的海參生長的快，肉質(zhì)松軟不緊實(這一點很像三個月出欄的生豬)。

3.形態(tài)：野生海參是紡錘形的，兩頭尖中間粗，短粗胖，看起來很結(jié)實;而圈養(yǎng)的海參長得細(xì)長，缺乏韌勁。