馬勇和女友張亞萍，都是河南平頂山工業(yè)職業(yè)技術(shù)學(xué)院2009屆的畢業(yè)生。在畢業(yè)前半個學(xué)期，學(xué)校安排了一次到新疆、貴州兩地煤礦頂崗實(shí)習(xí)的機(jī)會，他和女朋友都報名了。2009年4月13日，馬勇和20名同學(xué)一起來到伊犁永寧煤化公司的潘津煤礦，其中包括他的女朋友張亞萍。

那兒四周全是高山，只有一條進(jìn)山的路。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，山坳里有一塊不足半個足球場大的空地，緊湊地蓋著20多間平房，除此之外滿眼全是草。進(jìn)礦的巷道口沒有任何粉飾，黃土裸露在外面，風(fēng)一過，礦口便是塵土飛揚(yáng)。“那里是我見過的最破、最簡陋的煤礦。”當(dāng)時馬勇的第一個念頭就是：“不行，要回家！”

“咱這兒條件雖然差，但也在一步一步改善中，我們剛來時比現(xiàn)在更差。”礦長張長河在歡迎會上說，“我們剛到這兒時只有一間平房，十幾個人擠在一起打地鋪。冬天最冷時達(dá)到零下30多度，屋子里也沒暖氣，只能依靠爐子燒煤球取暖。你們現(xiàn)在好多了！”