在中國的民俗觀念中，鼠咬天開，天開之后接著要辟地，所以民諺云“春牛辟地”，牛耕田是辟地之物，所以牛在生肖文化中代表著忠誠寬厚、勤懇踏實(shí)的文化精神。同時，中國先民認(rèn)為牛乃予人吉祥、幸福之神獸，且為智慧象征。自古以來，有志之士均以牛自勵自喻，如“俯首甘為孺子牛”等膾炙人口之名句。

1985年中國乙丑(牛)年生肖紀(jì)念金幣取材于中國古代名畫——唐朝著名畫家韓滉的《五牛圖》。該幣榮獲中華人民共和國國家質(zhì)量獎評定委員會第5屆"中國工藝美術(shù)品百花獎"的最高獎——金杯大獎，這也是中國現(xiàn)代貴金屬紀(jì)念幣首次獲得國內(nèi)大獎。

1985年中國乙丑(牛)年紀(jì)念金幣正面圖案

1985年中國乙丑(牛)年生肖紀(jì)念金幣正面除發(fā)行年號外，還刊有中華人民共和國國名，是首次鐫刻國名的生肖紀(jì)念幣。圖案描繪的是北京頤和園內(nèi)著名的水上建筑——建于清乾隆二十年(1755年)的石舫。舫上艙樓原為古建筑形式。船體乃用巨石雕成，全長36米，是頤和園內(nèi)著名的水上珍品。但在英法聯(lián)軍入侵時被焚毀。光緒十九年(1893年)，按慈禧意圖重建，并取河清晏之義，取名清晏舫。全肪精巧華麗，上下渾然一體。

1985年中國乙丑(牛)年紀(jì)念金幣背面圖案

背面的主題生肖圖案選自《五牛圖》。原畫描繪了五頭神態(tài)各異的牛，或俯首覓食，或翹首前仰，或鳴叫，或回首舔舌，或緩步而行，形象茁壯敦實(shí)，神態(tài)逼真，栩栩如生。全圖墨彩結(jié)合，依結(jié)構(gòu)及毛色變化渲染，色調(diào)沉穩(wěn)，造型準(zhǔn)確。韓滉運(yùn)用富有特性的枯澀筆勾出粗短的線條，準(zhǔn)確地刻畫出牛的骨肉質(zhì)感，增強(qiáng)了立體感。尤對牛的眼睛刻畫精心，以人格化逼真地將耕牛憨厚、溫順、耐勞的性格展現(xiàn)得淋漓盡致。其筆墨簡練，形象生動傳神，體現(xiàn)出樸實(shí)的藝術(shù)風(fēng)格。

獲獎金幣上鐫刻的是其中一頭緩步而行的牛，傳世經(jīng)典珠玉在前，要將平面繪畫藝術(shù)轉(zhuǎn)化為淺浮雕藝術(shù)，和而不同。品賞金幣，能領(lǐng)會到中國金幣人在鐫刻時以刀代筆、剛銳俊爽的風(fēng)神。從藝術(shù)手法上看，作為淺浮雕，它的實(shí)際形象浮度并不高，但給人的感覺卻有如近乎圓雕的堅(jiān)實(shí)的體積感，讓《五牛圖》中的“牛”生動鮮活地站在我們面前。整體線條簡潔勁利，線型剛銳明凈，運(yùn)用挺勁的曲線來處理輪廓，流暢的弧線來表現(xiàn)牛身上毛皮的褶皺，四肢和牛角則用更加挺勁的直線來表現(xiàn)棱角，曲直相輔、剛?cè)嵯酀?jì)，于微微的轉(zhuǎn)折起伏中，體現(xiàn)出牛樸實(shí)勁健的體質(zhì)和蒼勁勇猛的氣質(zhì)。得筆墨瘦腴之趣，又饒有金石氣息，跌宕多姿，使浮雕化了的“牛”既有靈動的生意，又有著筆墨寫生的微至。

古典繪畫講究的是墨色和氣韻，紀(jì)念幣講究的是立體藝術(shù)效果，特別是《五牛圖》獨(dú)特的枯澀筆，在重新創(chuàng)作過程中稍有不慎就容易走向遲滯，1985年中國乙丑(牛)年生肖紀(jì)念金幣之所以成為國內(nèi)獲獎的第一枚幣，是因?yàn)樗�扎根于中國傳統(tǒng)繪畫深厚的土壤中，而后又不斷提煉、豐富，把過細(xì)的筆法適當(dāng)放粗，枯筆適當(dāng)理實(shí)，虛處適當(dāng)填補(bǔ)，用浮雕語言成功再現(xiàn)傳統(tǒng)名畫《五牛圖》。

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