八角街又叫八廊街，位于拉薩舊城區(qū)的中心，較完整地保存了古城的傳統(tǒng)面貌和居住方式。八角街的準(zhǔn)確概念不只是一個環(huán)形街道，而是圍繞在大昭寺周圍的那一整片舊式的、有著濃郁藏族生活氣息的街區(qū)。站在布達(dá)拉宮頂上向拉薩全城俯瞰，整個拉薩市區(qū)到處是一片片掩映在綠樹中的新式樓房，唯八角街一帶飄揚著經(jīng)幡，蕩漾著桑煙。信徒們手搖經(jīng)輪，進(jìn)入八角街，繞大昭寺不停地轉(zhuǎn)經(jīng)。

八角街非常繁華，商店林立，香客川流不息。沿街?jǐn)[滿了各種民族手工藝品，諸如西藏產(chǎn)的經(jīng)輪、藏香、藏刀、戒指、耳環(huán)、手鐲，還有民族服裝，豐富多彩，應(yīng)有盡有。

八角街是為了建筑大昭寺，并隨著大昭寺的發(fā)展而建設(shè)和發(fā)展起來的。公元6世紀(jì)，吐蕃贊普松贊干布在決定修建大昭寺后，為了親自監(jiān)督工程的進(jìn)展，他率領(lǐng)大臣和王妃們住到了渦湯湖附近。為了表達(dá)對王的尊敬，人們在湖的北面、東面、東南和西南修起四處房舍，供松贊干布和臣相嬪妃居住，這就是八角街最早的四個宮殿，也是八角街最早的一批建筑。等到大昭寺建成以后，四方游僧、八面信徒紛紛而至，大昭寺周圍逐漸出現(xiàn)了十八座家族式的建筑，為遠(yuǎn)道來朝佛或做買賣的人提供了落腳之地。幾百年后，特別是到了十五世紀(jì)，大昭寺成了傳播佛教的中心，其周圍又出現(xiàn)了一些僧人宿舍、宗教學(xué)校、小寺廟之類的建筑。許多虔信佛教的人干脆背井離鄉(xiāng)來到大昭寺周圍住了下來，接著，相應(yīng)的服務(wù)設(shè)施、貨攤店堂、手工作坊也發(fā)展起來了。

從街面上看，這里到處是高聳的一幢挨一幢的藏式樓房，這些樓房中有的是白墻紅頂，顯得氣派宏大；有的披滿灰塵，墻體歪斜，顯得很簡陋。八角街里既有噶廈政府、地方法庭、監(jiān)獄等機(jī)構(gòu)，又有商店、攤點、手工作坊。這里住著貴族、僧人、學(xué)者，也住著木匠、銀匠、鐵匠、畫匠、裁縫等手藝人和平民。這些人在無數(shù)的小貨攤、小帳篷底下，或在一間挨一間向里伸展進(jìn)去的小店中，進(jìn)行著各式各樣、豐富多彩的交易。在八角街的手工作坊里，人們還生產(chǎn)出氌氆、地毯、藏被等生活用品。這里是西藏商品、物資的集散地，也是西藏民族文化的“百科全書”。