多肉植物是指植物營養(yǎng)器官肥大的高等植物，通常具根、莖、葉三種營養(yǎng)器官和花、果實、種子三種繁殖器官。在園藝上，又稱多漿植物或多肉花卉，但以多肉植物這個名稱最為常用。

多肉植物具有發(fā)達(dá)的薄壁組織用以貯藏水分，在外形上顯得肥厚多汁的一類植物。它們大部分生長在干旱或一年中有一段時間干旱的地區(qū)，每年有很長的時間根部吸收不到水分，僅靠體內(nèi)貯藏的水分維持生命。

有時候人們喜歡把這類植物稱為沙漠植物或沙生植物，這是不太確切的。多肉植物確實有許多生長在沙漠地區(qū)，但卻不是都生長在沙漠，沙漠里也還生長著許多不是多肉植物的植物，但是也有不生長在沙漠的。

貯水組織主要在葉部。莖一般不肉質(zhì)化，部分莖稍帶木質(zhì)化。按生境干旱程度的不同，葉的肉質(zhì)化程度有所區(qū)別。不太干旱的地區(qū)原產(chǎn)的種類葉較大較薄。

由于科屬的不同，盡管葉多肉植物的葉有共同的旱生結(jié)構(gòu)——葉肥厚、表皮角質(zhì)或被蠟被毛被白粉等，但葉的類型相當(dāng)多。這種多樣化的葉型是分類的重要依據(jù)。其中大多數(shù)是單葉，但也有不少是復(fù)葉。

全世界共有多肉植物一萬余種，在植物分類上隸屬幾十個科，個別專家認(rèn)為有67個科中含有多肉植物，但大多數(shù)專家認(rèn)為只有50余科。

很多種類體內(nèi)有白色乳汁或無色的粘液，這是一種多糖物質(zhì)。增強(qiáng)了抗旱抗逆性。同時這種粘液和乳汁在植物受傷時可使傷口迅速結(jié)膜，既防止了體內(nèi)水分散失又避免了病菌感染�？梢詫⒁恍┙孛娣e很大的切頂扦插。

多肉植物本身基本上是由水構(gòu)成的。自身能儲藏水的植物即便不怎么澆水也可以生存。相反，如果給水過多，存不下過多的水分就會造成腐爛，慢慢枯萎。