新藝術(shù)風(fēng)格中最重要的特性就是充滿有活力、波浪形和流動(dòng)的線條。像是使傳統(tǒng)的裝飾充滿了活力，表現(xiàn)形式也象是從植物生長(zhǎng)出來(lái)。

新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)是在20世紀(jì)之初，位于大眾文化最高點(diǎn)的藝術(shù)和設(shè)計(jì)風(fēng)格。當(dāng)時(shí)，它只是被簡(jiǎn)單地稱為現(xiàn)代風(fēng)格，就象洛可可風(fēng)格在它那個(gè)時(shí)代的稱呼一樣。另一方面，很多小范圍團(tuán)體的互相聚集，稍微改良了當(dāng)時(shí)矯飾的流行風(fēng)格，形成20世紀(jì)現(xiàn)代主義的前奏。

其中包括因時(shí)髦的先鋒派期刊《青年》(Jugend)而得名的德國(guó)青年風(fēng)格；維也納的維也納分離派運(yùn)動(dòng)，那里的高瞻遠(yuǎn)矚的藝術(shù)家和設(shè)計(jì)師脫離主流的(一年一度在巴黎舉行的)沙龍畫展，而把風(fēng)格一致的作品集合在一起展覽。

在意大利，用倫敦商店的櫥窗為來(lái)源于工藝美術(shù)運(yùn)動(dòng)，又歸于好的現(xiàn)代設(shè)計(jì)，命名為自由風(fēng)格。其包括新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)的商業(yè)外觀，同時(shí)又保留了意大利重要特色標(biāo)志。

新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)發(fā)展的最高峰是1900年在巴黎舉行的世界博覽會(huì)，現(xiàn)代風(fēng)格在各方面都獲得了成功。在此后十年，新風(fēng)格因?yàn)樵谧钇胀ǖ拇笈�量產(chǎn)品中迅速地普及，導(dǎo)致新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)在大約1907年以后就開始被忽視。