夜晚，北方的天空亮星不多，因此，群星之間由七顆亮星連袂組成的酒斗形狀顯得格外引人注目，這就是著名的北斗七星。這七顆星是大熊座。中名天樞、大漩、天磯、天權(quán)、玉衡、開陽和搖光。天樞和天漩又稱指極星，因?yàn)樵谶@兩顆星連線5倍遠(yuǎn)的地方可以找到北極星。在開陽星的左面視力好的人還可以看到一顆小星，中名叫輔。
我國自原始社會(huì)母系氏族時(shí)期，已是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)占主流的社會(huì)。我國一切問題的基礎(chǔ)和根源都與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有關(guān)，故此辨季節(jié)，定農(nóng)時(shí)是社會(huì)的一件頭等大事。很早的時(shí)候，我國黃河流域以北的地區(qū)就根據(jù)黃昏時(shí)北斗斗柄的不同指向來確定時(shí)節(jié)。古籍中載有:“斗柄東指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆東。”
除了辨四時(shí)，定節(jié)氣之外，北斗還是正綱紀(jì)所參照的主要星宿。在西漢著名史學(xué)家司馬遷撰寫的《史記·天官書》中，把北斗比做天帝乘坐的一輛車子“運(yùn)行中央， 臨制四鄉(xiāng)，分陰陽， 建四時(shí)，均五行，移節(jié)度，定諸紀(jì)。”足見當(dāng)時(shí)人們對北斗的重視程度。山東武梁祠有一塊漢代石刻描述的就是這種情景。北斗斗魁的四顆星構(gòu)成一輛云車，車上的帝王正在向一批前來參拜的大臣招手致意。周圍龍飛鳳舞， 百鳥和鳴， 一派太平盛世君臣同樂的景象。更有趣的是一個(gè)長著翅膀的仙子，手托一顆小星，凌空獻(xiàn)舞，這顆小星就是開陽的伴星—輔。相傳古代阿拉伯人在征募新兵時(shí)就是用這顆小星測試應(yīng)征者眼力的。
我國民間傳說北斗是位壽星，主宰人間壽天。他�；�作一位老翁，與人對奕�！度龂�演義》中說星占家管格曾為一個(gè)年輕人出主意到山中找北斗，請這位壽星將他的陽壽從19歲改成99歲。北斗因無意中吃了年輕人的許多酒肉，也就答應(yīng)了他的請求。
在我國還流傳著和北斗有關(guān)的另一個(gè)故事。一行是我國唐代密宗高僧，本名張遂。此人博學(xué)多才，因不堪與權(quán)貴武三思為伍，躲進(jìn)深山，削發(fā)為僧。先后在篙山、天臺山學(xué)習(xí)佛教經(jīng)典和天文、數(shù)學(xué)。武則天退位后，李唐王朝曾多次召他進(jìn)京，均被他拒絕。直到開元五年(公元717年)玄宗派自己的族叔、禮部郎中李洽帶了救書前往荊州，才將他強(qiáng)行請進(jìn)宮。一行撰《開元大衍歷經(jīng)》五十二卷，編入《唐書。律歷志》。他還參與了黃道游儀的制造，主持了大規(guī)模的全國天文大地測量，是我國歷史上一位了不起的人物。